Зубная паста — смесь частиц порошка в жидкой форме, в которой частицами порошка являются абразивные вещества, структуро-образователи и другие наполнители, нерастворимые в дисперсионной среде. Дисперсионная среда — гель, содержащий биоактивные добавки, поверхностно-активные вещества, ароматизаторы и другие компоненты. Физико-химические параметры отечественных зубных паст соответствуют ГОСТ 7983-82 «Пасты зубные. Общие технические требования». Существует международный стандарт ISO 11609-95 «Стоматология, пасты зубные».
Состав зубной пасты должен указываться на ее упаковке, так же, как и название ее изготовителя (страна, завод, компания), дата изготовления, срок реализации и отметка о клиническом тестировании.
Предназначение абразивных веществ заключается в очищении, полировании поверхности зуба и в обеспечении вязкости пасты. Очистительная способность выше у паст с высокой абразивностью, полирующая — с низкой. Было также установлено, что абразивные вещества могут реагировать с неорганическими соединениями эмали зуба.
Каждое абразивное соединение характеризуется определенной степенью дисперсности, твердостью, значением рН, от которых зависит истирающая или абразивная способность, щелочность паст, приготовленных на их основе. Учитывается также их индифферентность к другим компонентам, входящим в состав паст, способность реагировать с твердыми тканями зуба, адсорбировать отдушку и смачиваться водно-глицериновым раствором гелеобразующего вещества.
Отбеливающие зубные пасты и пасты, препятствующие образованию зубного камня, могут иметь более высокую абразивность.
В настоящее время существует довольно широкий ассортимент так называемых безабразивных средств — гелеобразных прозрачных зубных паст, полученных на основе соединений окиси кремния, обработанных специальным способом.
Гелеобразные пасты обладают высокой пенообразующей способностью, имеют приятный вкус и привлекательный внешний вид. Кроме того, благодаря образованию водных внутренних структур, гель позволяет включить в его состав химически несовместимые вещества, так как водная оболочка препятствует химической реакции между ними. Однако очищающая способность таких паст ниже, чем паст на основе абразивных систем. При незрелости или повышенной стираемости твердых тканей зубов низкая абразивность гелеобразных паст делает их более предпочтительными